低周波音とは一般に1Hzから100Hzの音波のことをいい、その中でも特に1Hzから20Hzの人間の耳に音として捉えられない音波を、超低周波音といいます。NA-18Aは、一般にいう騒音を測定する騒音計と違い、低周波音を測定する目的で開発した測定器です。

低周波音の発生源としては、工場・事業場、建設作業、道路交通、鉄道、航空機などが上げられます。通常の騒音は、耳で聞き”うるさい”という感覚的な表現が使われますが、耳で聞きづらい、あるいは聞こえない低周波音は”不快・圧迫感”という心理的な表現が使われます。

一般に人は、10Hzの低周波音ではおよそ90dB以上の音圧時、20Hzの低周波音ではおよそ80dB以上の音圧でその低周波音の存在を認知するといわれ、さらに大きなレベルになると先の心理的表現による苦情となる場合があります。

超低周波音による心理的・生理的影響の評価特性として、1995年3月にISO7196でG特性が規格化されました。一般に、G特性音圧レベルがおよそ90dBを超えると、低周波音を知覚すると言われ、さらに大きなレベルになると生理的影響（睡眠、息苦しさ、血圧等）を与えると言われます。

低周波音を測定すると同時に、1/3オクターブバンドを行います。低周波音のレベルが大きくなると、直接人体に作用し不快感を与えますが、間接的に人に影響を与える場合もあります。例えば、低周波音によって窓や障子など、建具がガタツキ音を発生する場合です。そのような、ガタツキ音は、不快感を与えることがあります。実は、この建具のガタツキと低周波音の周波数成分とは密接な関係があり、周波数成分の音圧レベルを調べることで、圧迫感、振動感の周波数とガタツキが低周波音に起因するものであるのかを明確にすることができます。